Тайна погибшей принцессы
Прим: история, основанная на реальных событиях. Неизвестна в львиных массах, услышать можно только от принцессы Прайда Луны - Киссы.

   Собственно, что сейчас являет собой старушка Кисса? Груду шерсти, старого мяса и никому не нужных знаний. Или все таки нужных?

   А ведь когда-то эта львица была молодой и красивой. Кромсала мужские сердца, вызывала зависть и уважение других самок, жила и наслаждалась своей жизнью. Кисса обладала необходимыми знаниями и умениями, для того чтобы быть Главной охотницей и, конечно же, длительное время ею была. Впрочем, это место всегда не нравилось юной принцессе - королевское ли это дело, антилоп гонять? Она занимала пятое, то есть последнее, место на иерархической лестнице верхушки прайда, и это ей явно не нравилось. Даже Хеидэр, её двоюродный братец, был заместителем короля. Даже Хасина, сестра Оллрика, входила в состав советников. И зависть, поселившаяся в душе Киссы, ещё в далеком детстве, постепенно разрасталась с годами.

   Но речь пойдет вовсе не о Киссе, и вовсе не о её зависти. Речь пойдет о её старшей сестре Хасине.
   Хасина, как сказано выше, являлась советницей. Но и этого места ей было мало - ведь советником может по сути стать любой член прайда, обладающий умом и аналитическими способностями. Впрочем, к аналитическим требуется ещё прибавить и знание теории, наличие практики и опыта,  присутствие черт лидера... Перечень очень длинный, но Хасина, являясь истинным потомком королевы Камили, была уверенна в том, что обладает всеми этими качествами, и даже способна на большее. А о том, что её поставили в советники дабы не оскорблять как особь, принадлежащую к королевскому роду, она даже не задумывалась.
   С двоюродным братцем Хеидэром у них не заладилось с тех пор, как тот занял почетный пост заместителя короля. То есть был на ступеньку выше её, Хасины, величества. Ну, вот чем... Чем этот лев был лучше? Ведь это отец Хасины, Эварик, был королем прайда Луны! Ведь это Её отец правил землями прайда, пока Сидда I, о котором, кстати говоря, все ещё ходят не самые лучшие слухи, пытался захватить власть всеми правдами и неправдами.   
   Хасина несколько раз пыталась уговорить своего брата короля прогнать Хеидэра прочь, приводя всевозможные доводы и частенько сквернословя, но брат оставался непоколебимым. Оллрик был достаточно умен, для того, чтобы оценить незаинтересованность Хеидэра в королевских делах, и понять: такой не будет претендовать на трон, а значит не будет и ему, Оллрику, мешать. А вот как раз  свою дорогую и алчную сестру он немного побаивался. Та, со своим вечным стремлением к большему, оказавшись на месте заместительницы, могла бы с легкостью возжелать большего. А повторения истории Джуа и Камили тогдашний король не хотел никак, хотя часто сравнивал себя и свою сестру с этими далекими предками.
   Братца Хасина простила - что ей ещё оставалось делать. Он все таки король, он все таки имеет больше власти, и может в любой момент прогнать Хасину, закрыв глаза на кровное родство. Юная львица длинными жаркими вечерами пыталась разработать план свержения Хеидэра, дабы потом занять его место, которое предложат именно ей. Ну, не Киссе же. Хасина состояла в дружественных отношениях со своей младшей сестрой, однако это не мешало ей сильно недооценивать умственные способности главной охотницы. Откровенно говоря, принцесса считала Киссу абсолютной дурой, которой можно вертеть как угодно.
   Но вернемся к планам Хасины. Ничего умного она не придумала, но, отметая все бездарные варианты, обнаружила что есть таки один способ. Но только один: убийство. До других принцесса попросту не додумалась.
   Львица прекрасно понимала: одна она завалить Хеидэра не сможет, да и вряд ли её за это погладят по макушке. Нужны были сообщники и способ подстроить несчастный случай. Лучшим сообщником Хасина посчитала именно свою младшую сестру: она недалекая, и не разболтает, но помочь физически сможет. Таки охотница - крупная и сильная львица.
   Кисса изначально отмахивалась, отказывалась, протестовала, предлагала Хасине навестить целителей, но все было бесполезно. Спустя несколько часов уговоров и обсуждений, Кисса, наконец, поняла: сестра говорит серьезно. Советница рассказывала о том, как дядюшка Сидда отравлял жизнь их отцу, как неприятно ей видеть сына врага королевства и чуть ли не предателя, как это опасно и ужасно. Главная охотница толком и не слушала, не веря ни единому слову, но Хасина нашла весомый аргумент, который и стал решающим.
    — Когда Хеидэр умрет, — говорила она, —  я займу его место заместителя короля, а ты — станешь советницей.
   Спустя некоторое время раздумий, Киса, скрепя сердце, согласилась. Стать советницей она мечтала едва ли не с самого детства.
***
   Ранним туманным утром Хеидэр отправился на обход границ. Благополучно обойдя кордон с землями прайда Солнца, он отправился в сторону свободных территорий. День не предвещал ничего интересного и приятного. Самый обыкновенный скучный день... Только погода была плохая, сырая, и Оллрик остался в своей пещере. От влажного воздуха у него всегда болели кости и мышцы. Впрочем, Хеидэр догадывался: дело вовсе не в воздухе, а в новой королеве Латифе.
   Принц улыбнулся своим мыслям: он был искренне рад счастью брата. Ведь сам Заместитель прекрасно знал, как это чудесно иметь семью, любящую львицу, дорогого сына...
    — Хеид, братец, подожди нас! — послышался знакомый звонкий голос и лев обернулся. В тумане появлялись два движущих силуэта. Обладательницу первого он узнал по голосу: это была принцесса Кисса. Но вот кто бежал рядом с ней?...
    — Кисса! Кого ты мне привела? — игриво поинтересовался он и улыбнулся, склонив гривастую голову набок.
   Но ответа не последовало. Львицы приблизились и их тела теперь можно было отчетливо различить, рассмотреть до деталей.
    — Хасина? — удивился он, разглядывая двоюродную сестру. Если Кисса частенько сопровождала короля и Хеидэра во время вот таких вот обходов, то Хасина не делала этого никогда.
    — Что-то случилось?
    — Ничего, —  ответила Хасина и усмехнулась, подходя ближе, —  Что ж ты встал как пень, пойдем.
   Улыбка заиграла на её губах и тело львицы, прошедшей немного вперед, вновь размазалось в серых очертаниях тумана. Кисса, как-то странно взглянув на двоюродного брата, виновато улыбнулась, и последовала следом.
   Хеидэру ничего не оставалось, кроме как продолжить обход молча. Виноватый вид Киссы он расценил как извинение за то, что она привела эту самовлюбленную принцессу. Впрочем, лев и не сердился на охотницу. Неприятность эту он переживет...
   Вплоть до границ шли молча. От этого немного молчания Хеидэру стало немного не по себе. Впрочем, подобное ощущение он просто списал на антипатию, которую питала к нему Хасина.
   Когда лев начал разворачиваться обратно, к скалам, Хасина выскочила вперед и приняла боевую стойку, угрожающе рыча. Зарычала и Кисса, стоявшая немного позади. Хеидэр обернулся, решив что где-то за его спиной находится одиночка, но никого не обнаружил, кроме густого серого тумана.
    — Что? — спросил он, недоуменно глядя на Советницу. Но та, вместо того чтобы ответить, набросилась на него. Хеидэр, ещё ничего не понимая, отбивался вяло, нанося львице несильные удары лапами, и не выпускал когтей. Он почему-то решил что львица захотела поиграть с ним, или попросту напугать. А может быть и запугать - в таком случае, немного поточив когти, она его отпустит. А может быть дело в том, что Хасина надумала спровоцировать его. Вот сейчас он нападет на неё, нанесет несколько сокрушающих ударов, а затем она пожалуется королю и скажет, мол, он на меня напал. Впрочем, чего ему, Хеиду, бояться? Тут ведь Кисса и она, в случае чего, конечно же, встанет на его сторону.
   Но в этот момент Хеидэр почувствовал несколько ударов по спине и бокам, явно с той стороны, где стояла Кисса. Недоуменно прорычав, он попытался выскользнуть из крепкой хватки Хасины, и оглянуться. Оглянуться чтобы убедиться в том, что Кисса действительно хочет растерзать его на куски. Но вырваться не удавалось.
   Боль пронзала тело льва, застилала глаза, а его сознание медленно погружалось в омут беспамятства. Не защищаясь, он попросту позволял убить себя. Хасина нанесла решающий укус в горло, но промазала мимо сонной артерии, и рана не была смертельной. По крайней мере пока Хеидэр не потерял много крови.
   Он упал, обессилев от ранений и горя. Кисса!
    — Зачем же ты предала меня, сестренка...— пробормотал он, закрывая глаза. Хасина стояла в стороне, словно не собиралась добивать свою жертву, и преспокойно слизывала кровь со светлой шерсти. Королевскую кровь, братскую кровь. Кисса потупила взгляд, молча прижав уши к голове. Она боялась отвечать. Она боялась посмотреть в глаза своего друга.
   Хеидэр немного расслабился, заметив что Советница не спешит добивать его. Значит она его и впрямь просто запугивала. Значит он попросту уйдет в изгнание, вместе со своей семьей. И все будет хорошо — без этих королевских заморочек и интриг. Он закрыл глаза и мечтательно вдохнул прохладный воздух... В грудной клетке отозвалась тянущая боль.
    — Кисса, добей его. — холодным тоном приказала Хасина.
   Хеидэр испуганно открыл глаза. Он ведь почти получил то, о чем мечтал, и вот... Лев приподнял тяжелую голову и, скривившись от боли, посмотрел на охотницу.
    — Не буду. — ответила та, не поднимая взгляда.
    — Тогда, быть может, мне стоит рассказать всему прайду о том, как ты убила заместителя? — тихо хохотнув, спросила Хасина.
    — Что? — Кисса, наконец, подняла удивленный и возмущенный взгляд на сестру. Её глаза были наполнены слезами.
    — То. — скупо ответила советница и кивнула в сторону Хеидэра, — с такими ранами не живут.
   Лев молча выдохнул, опустив тяжелую и больную голову на сырую почву. Звуки голосов стали настолько далекими, что Заместитель едва ли мог разобрать о чем идет речь. Пустота медленно, но уверенно застилала его разум. Последнее, что он почувствовал - укус в горло.
   Агония длилась недолго. Хеидэр успел лишь открыть глаза и увидеть окровавленную морду Киссы, склоняющейся к нему.   
***

   В прайд принцессы вернулись только к вечеру — вымытыми, чистыми и спокойными. Там их ждала печальная весть о смерти Хеидэра. Кисса залилась слезами и отправилась в пещеру, не выходя до полудня следующего дня, а Хасина рассказала, как они с сестрицей встретили его утром у границ с прайдом Солнца.
   Спустя пару дней Хасину назначили Заместительницей короля, а Киссу - советницей. Многие лета они жили, не вспоминая о том дне, и никогда не брались обсуждать эту историю.
   Хасина унесла тайну убийства с собой в могилу, и ныне Кисса - единственная свидетельница и единственная, кто знает правду. Но долго ли ей придется жить? И долго ли она сможет нести груз трагедии на своих хрупких плечах...